Actiunea se petrece la Hanul Ancutei, unde este povestita intamplarea Iapa lui Voda de catre comisul Ionita. Acest han este situat pe malul Moldovei, la o rascruce de drumuri si de destine, in afara orasului.
Intamplarea povestita de comisul Ionita s-a petrecut pe vremea domnitorului Mihai Voda Sturza, atunci cand acesta era tanar si hangita era Ancuta cealalta, mama acesteia. La han treceau multi calatori si carute si poposeau aici pentru mancare, odihna si istorisirea povestilor. In debutul operei este prezentat un timp mitic, un timp trecut, neprecizat cu exactitate al obiceiurilor si credintelor stramosesti. "Intr-o departata vreme demult,... ar fi vazut balaur negru in nouri", cand a fost belsug la vita de vie si cand niste pasari vesteau razboaie.
