Organismele care populeaza mediul de viata acvatic, numite hidrobionti respira prin branhii si la fel ca toate animalele, peştii au şi ei nevoie de oxigen ca să trăiască. Din acest motiv sunt înzestraţi cu branhii, două deschizături situate pe laturile capului, care le permit să asimileze oxigenul conţinut în apă. Cu branhiile închise, peştele înghite apă cu gura. Apa traversează lamelele din interiorul branhiilor, unde oxigenul este separat de apă şi absorbit de vasele sanguine, pentru a ieşi apoi afară, prin branhiile deschise. Aceste organe se deschid şi se închid în mod ritmic, în acelaşi fel în care alternează mişcările respiratorii la fiinţele vii terestre.
